João Maria Vianney chegou, em 1818 à paróquia de Ars, sentindo-se pequeno e pobre diante da missão confiada, mas por seu desejo de evangelizar, tornou-se intercessor de seus paroquianos e confessor sempre disponível aos penitentes. Estes tiveram a fé despertada por sua pregação, mas acima de tudo por sua maneira de viver, sua oração e penitências.

"E quem, mais que o pároco, conhece melhor os homens de hoje? (…) E os homens vão com frequência ter com o pároco, normalmente sem máscara, não com outros pretextos, mas na sua situação do sofrimento, da doença, da morte, das questões de família. Vão ao confessionário sem máscara, com o seu próprio ser. Nenhuma outra profissão, parece-me, dá esta possibilidade de conhecer o homem como ele é na sua humanidade e não no seu papel que desempenha na sociedade. Neste sentido, podemos estudar realmente o homem como ele é na sua profundidade, fora dos seus papéis, e aprender também nós o ser humano, o ser homem sempre na escola de Cristo", afirmou o Santo Padre, dirigindo-se ao clero de Roma, no início da quaresma de 2009.

Jubileu em Ars

Ars, no norte da França, onde viveu São João Maria Vianney se torna o grande centro de peregrinação e de oração pelas vocações. A pequena cidade normalmente já recebe um grande número de peregrinos – em torno de 400 mil – e se movimenta para promover ainda mais durante este tempo de jubileu um caminho de conversão, através dos sacramentos da Eucaristia e confissão.

Na entrada da cidade, um monumento faz memória de sua chegada em 1818, e seu encontro com o pequeno pastor. O presbitério, situado em pleno coração do santuário, conserva em bom estado a maioria dos objetos que lhe pertenciam. O museu de cera, retrata momentos fortes da vida do santo em 17 quadros, colocando em cena 35 personagens criados nos ateliers do museu Grévin.

Os peregrinos são convidados a rezar diante do corpo do santo que é conservado dentro da basílica, visitar a casa onde ele viveu 41 anos. O santuário continua a preservar, a enriquecer e a apresentar o rico patrimônio deixado por São João Maria Vianney .

Em meio à crise vocacional vivida especialmente na Europa, o seminário de Ars forma hoje cerca de 50 jovens com faixa etária media de 25 anos.

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